Chapter 1. 노포(老鋪) 맛집 > 경인면옥

♣ 경인면옥: Since 1946 | 평양에서 인천으로 이어진 80년 순면(純麵)의 뚝심

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♣ 소개

경인면옥은 1946년 서울 종로에서 시작해 1948년 인천 내동으로 자리를 옮긴 후, 3대째 평양냉면의 명맥을 잇고 있는 인천의 살아있는 유산입니다. 창업주가 평양에서 직접 배워온 정통 방식을 고수하며, 맵고 짠 자극적인 맛 대신 메밀 본연의 구수함과 육수의 깊은 감칠맛으로 승부합니다. 특히 전쟁 중에도 피난길에서 냉면 틀을 챙겨 나올 만큼 가업에 대한 애착이 남달랐던 곳입니다. 80년 세월 동안 인천 시민들의 고달픈 삶을 시원한 냉면 한 그릇으로 달래온 이곳은, 이제 단순한 식당을 넘어 인천 평양냉면의 '원점'으로 추앙받고 있습니다.

1. 평양에서 건너온 정통성: 해방 직후 평양식 냉면의 원형을 인천에 이식하여 80년 넘게 변함없는 맛을 유지하고 있습니다.

2. 3대를 잇는 가업 정신: 전쟁의 포화 속에서도 냉면 틀을 지켜낸 창업주의 의지를 이어받아 장인정신으로 면을 뽑습니다.

3. 육향 가득한 육수와 순메밀의 조화: 한우 설깃살로 우려낸 맑은 육수와 메밀 향 가득한 면발은 평양냉면 마니아들의 성지로 불리는 이유입니다.

4. 인천 내동의 역사를 품은 공간: 신포시장 인근 골목에서 인천 현대사의 부침을 함께하며 지역민의 향수를 자극하는 상징적인 장소입니다.

♣ Story

경인면옥은 1946년 함용복 사장이 창업한 냉면집이다. 함용복 사장은 평안북도 신의주 출신으로 형들과 함께 광복 직전 서울로 와서 화신백화점 뒷골목에 점포를 얻어 평양냉면을 만들어 팔았다. 생각보다 장사가 잘되자 형들은 함 사장에게 분점을 내기를 권유했고, 1946년 인천 내동의 경인식당을 인수하여 가게를 차렸다. 원래 경인식당을 인수하면서 만두국, 갈비탕, 비빔밥 등 기존의 메뉴에 냉면을 추가했다.

1965년 1대 함용복 사장이 타계하면서 아내인 임금옥 사장 혼자 가게를 운영하다가 1980년부터 아들 함원봉 사장이 가업을 이 었다. 2012년부터는 함원봉 사장의 아들 함종욱 사장이 가게를 맡아 운영하고 있다. 창업당시 경인면옥의 위치는 지금 건물의 건너편이었는데 1980년 함원봉 사장이 운영을 시작하면서 현 위치로 이전했다.

2대 함원봉 사장이 가게를 맡았을 때에는 장사가 그리 잘되는 편은 아니 었다. 슴슴한 평양냉면보다는 자극적인 함흥냉면이 유행을 타면서 매출이 줄어들었기 때문이었다. 함 사장은 메뉴를 늘려 버섯전골이나 쌈밥 등을 팔기도 했지만 매출은 계속 떨어졌다. 결국 메뉴를 줄이고, 냉면의 맛을 높이는 전략을 선택했다. 함 사장의 전략은 적중해서 경인면옥의 이미지는 일반 음식점에서 냉면전문점으로 자리 잡게 되었다.

2대 함원봉 사장의 영업 전략이 냉면 맛을 잡는데 있었다면, 3대 함종욱 사장의 영업 전략은 마케팅에 있다. 경인면옥 70년의 역사를 발굴하여 홍보하기 시작한 것이다. 옛 사진을 인쇄해서 매장에 걸어놓기도 하고, 블로그를 운영하면서 경인면옥의 역사와 메뉴를 소개하기도 한다. 사업자는 경인면옥으로 등록되어 있지만, 출입구 위로는 ‘경인식당’이라는 예전의 간판을 그대로 걸고 있다. 그래서인지 경인면옥을 찾는 고객의 연령대는 다른 냉면집에 비해 훨씬 다양하다.

경인면옥의 전통은 음식에 장난을 치지 않는 것이다. 여기서 장난을 친다는 의미는 음식을 어설프게 섞지 않는다는 것이다. 평양냉면은 기본 재료에 여러 가지 재료를 첨가하기 때문에 음식점 마다 그 맛이 모두 다르다. 그러나 경인면옥은 기본적인 재료로만 맛을 낸다. 1980년대 이전에는 소고기와 꿩고기로 육수를 냈지만 그 이후로는 소고기로만 육수를 내고 있다. 함종욱 사장은 고기를 비롯해 간장이나 소금 등 최고등급의 식재료를 사용하는 것이 경인면옥의 운영철학이라고 말한다.

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